L’économie belge résiste tant bien que mal, mais les turbulences extérieures (crise financière, net ralentissement américain et envolée des prix des matières premières) commencent à faire sentir plus durement leurs effets sur la croissance.

• Selon l’estimation « flash » du Produit Intérieur Brut (PIB) publié par la Banque Nationale de Belgique (BNB), la croissance économique a encore ralenti en ce début d’année 2008. Le PIB belge a progressé de 0,4% au 1^er trimestre 2008, contre 0,5% au 4^ème trimestre 2007. En taux de croissance à un an d'écart, cela donne 2,1% pour le 1^er trimestre 2008, contre 2,4% au 4^ème trimestre 2007.
• Par ailleurs, l’enquête conjoncturelle d’avril auprès des entreprises suggère que le climat conjoncturel s’est fortement déprécié. De fait, alors qu’elle faisait preuve d’une certaine vigueur depuis le début de 2008, la confiance des entrepreneurs s’est considérablement dégradée en avril.

Ces récentes données confirment le scénario développé par l’UWE dans son dernier Point conjoncturel : les facteurs externes de modération de la croissance ont eu jusqu’à présent un impact modéré sur l’économie belge, mais un ralentissement plus marqué se dessine d’ici l’été.

Dans ces conditions, l’UWE maintient ses prévisions de croissance pour la Belgique à 1,6% en 2008 (1,8% pour l’économie wallonne, en raison de son caractère moins cyclique), contre 2,8% en 2007.

Notons que la Commission européenne, dans ses récentes prévisions économiques de printemps s'attend elle à une croissance de 1,7% en Belgique, avec un ralentissement plus marqué encore en 2009 (+1,5%).